No Brasil, o uso da palavra “liberal” frequentemente ocorre de modo inconsistente com os fundamentos essenciais que compõem a vasta tradição das ideias de liberdade. Muitas vezes, na verdade, pessoas que se autoidentificam como liberais acabam demonstrando um comportamento político conservador ou até mesmo reacionário.

A confusão não é uma exclusividade brasileira. O problema é comum em outros países da América Latina. Já nos Estados Unidos, o fenômeno é um pouco diferente, quando a palavra liberal acaba associada a posições progressistas ligadas ao partido Democrata, muitas vezes sem conexão com a filosofia herdeira do liberalismo clássico.

Recuperando a etimologia da palavra liberal, liber remete ao latim, que significa pessoa livre, em oposição à pessoa escravizada. Nesse sentido, a crença central do liberalismo, que só começou a ganhar força de fato a partir os anos 1700, é de que devemos construir uma sociedade onde ninguém seja escravo de alguém.

A lógica liberal se aplica tanto para relações de trabalho como relações afetivas, familiares ou religiosas. O atributo da liberdade, portanto, se refere sobretudo às relações humanas. Não se trata de ser livre para voar, revogando limitações da natureza à nossa condição humana, mas de ser livre da dominação humana imposta por um terceiro através da violência.

Sobre a professora:

Deirdre McCloskey é uma das principais vozes do liberalismo no mundo atualmente. Autora da trilogia das Virtudes Burguesas e de diversos outros livros e artigos. Foi professora do icônico departamento de economia da Universidade de Chicago durante décadas, tendo sido colega contemporânea de Milton Friedman. Atualmente é professora emérita de Economia, História, Linguagem e Comunicação na universidade de Illinois, em Chicago.